主角在十五歲時，跟朋友們一起賞鳥之後，就愛上了賞鳥這個興趣，而他下一個去的賞鳥地點，正是短尾白頭翁所在的地點，主角為了更了解牠，還去找一位高手田中先生問一些有關的問題，書中一開頭貼切地說出了短尾信天翁的所有簡介，短尾信天翁的成長分為三種，分別是幼鳥、亞成鳥、成鳥，幼鳥是全身呈暗褐色，亞成鳥是翼上各有兩對白斑，腹部呈現白底橫般的色澤，前額變白，頭頂至頸背仍是暗褐色，成鳥則是背部、腹部皆白色，翼上尖端黑，內側白，翼下白，翼緣黑，頭頸是金黃色。
信天翁是北太平洋體型最大的海鳥，壽命可達四十年以上，一年只下一顆蛋,而蛋的體積相當龐大,接近一個易開罐飲料的尺寸，一對成鳥臥卵六十到七十天左右雛鳥才孵出，養育的過程長達半年之久，信天翁親鳥應該算是鳥類裡最辛苦的餵食者了，成鳥的身體由雪白,黝黑,金黃,粉紅,淡青五種顏色組成，不論多遠...、不論年齡...，認清粉紅色的嘴喙就對了。
一夫一妻制，一年只生一胎，一飛就是三千里，一生只徘徊一個海洋，一降陸地就是返鄉，一輩子只回一座島，親咬、展翅、仰頸、鳴唱，.短尾信天翁慎重地表示...我要和你在一起...。
短尾信天翁的羽翼長達兩公尺多...羽翼窄而長...這種無翼縫的狹長之翼,最適合詮釋翱翔，而信天翁的翱翔...是美麗飛行的最高境界...詩的最精緻情境。
在他研究觀察的那一整批雛鳥中，他們會分別在每隻白頭翁腳上，套上不同顏色足以分辨誰是誰的腳環，但是有隻較為特別、讓人最印象深刻的雌鳥，他幫牠取名為「大腳」。當其他雛鳥在第一次飛行，奮力的為生存而奮鬥地努力飛翔時，他卻展演著飛行技巧的極限，大腳不只完全沒有初飛者的生澀感，甚至還能表現出最複雜、最艱難的技巧，那被稱為鳥類華麗飛行的最高境界，變動翱翔。大腳在臨去還沒飛遠的時候，以似曾相識的眼眸回望著他出生的土地。
裡頭的主角陳照雄回到台灣之後，一股腦兒栽進滑翔翼的學習裡，那像是進入了另一個生命的感覺。「飛行是最具體的尋找自我」，因為島嶼環境的限制，因為安全上的考量，滑翔翼只能在陸地上方飛行，白頭翁卻可以在海上飛行，雖然我們不同，但隱藏在飛行信念下的那份牽繫卻仍隱隱地浮動著。
故事的第三段，起因於「大腳」的腳環，而後開始追蹤他在哪的過程。
當陳照雄在大腳可能翱翔的地點，以滑翔翼遁入空中之時，終於一償宿願，享受著海洋上翱翔的感動。
當動物小說所喚起的不單單是保育的意識、不單單是思維角度的替換，而是一種深層的共鳴，甚或是情感的牽繫。
閱讀完「永遠的信天翁」，我心裡知悉在內心深處將保留一塊無可取替的角落，單單屬於「大腳」以及「短尾信天翁」。 |