某日湯姆受飽一頓毒打後獨自漫無目的走著，不知不覺來到皇宮前面，碰巧遇見王子，湯姆和王子交換衣服、交換一切，他當成了王子後才知道王子其實很孤獨，官中煩瑣的禮節等，這所有的一切都太過奢侈誇張，與他原本的一切相差太大，生活中沒有自由還有很多事情等他楚哩，不得不接見很多人，有很多很多的限制，他以前雖然過得貧窮、乞討的生活，但至少很自由沒有煩惱。原本湯姆對王子的生活十分嚮往，對自己的生活感到不滿足，但等當上王子卻發現一切跟自己想像的有些不一樣，雖然有山珍海味、穿金戴銀、有奴隸使喚被人尊敬，不必乞討、挨餓、挨打，但是他沒了自由也沒有快樂，湯姆發現這不是他要的，他懷念以前的生活，希望能做回真實快樂的自己。
　　
愛德華王子交換衣服後，迫切的想要知道外面的一切，認為湯姆口中的垃圾大院是十分美好的，但他錯了，換了衣服以後他的命運也改變了，當他踏出皇宮的大門時，那衛兵是以趕的方式將他轟出去，王子氣呼呼的對大家說他是王子，此刻沒有人相信，大家對於低微的乞丐不怎麼重視關心。王子的個姓一樣與在皇宮內以指令的口語與人說話、相處，但街上的人卻十分生氣毫不理會甚至言語譏笑，王子體會到不被重視關心與尊重的感覺，經歷一段冒險之後，他發現做自己最好，人們過的生活與自己差別懸殊，當他恢復身分時，做了很多改革，了解民間苦的仁慈國王。
　　每個人或多或少都擁有世界上獨一無二的東西，而就是因為是這些東西是自己擁有的，所以便覺得它沒有價值了。過著自己的人生，而就是因為是自己擁有的人生，所以不覺得有什麼珍貴，都想變成對方，結果，從前自己想像的美好的生活，真正擁有後，便開始發現其中的許多缺點，又變得不快樂。得不到的東西是最可貴的這是人性最可怕的弱點。

有錢的人常常希望能有多一點時間陪陪家人，家喻戶曉的大明星常常希望能有多一點隱私權，掌握權力的大人物常常希望扛在肩上的壓力能夠少一點，世界上沒有一個人的生活是無憂無慮、悠閒自在的，只不過是我們看不到他們的煩惱而已，我們應該好好珍惜自己所擁有的，而不是一味的去羨慕別人擁有自己所沒有的。司馬光的訓儉示康中提到，侈則多欲，君子多欲，則貪慕富貴，枉道速禍，小人多欲，則多求妄用，敗家喪身，是故居官必賄，居鄉必盜。如果社會可以培養出節儉不貪婪的風氣，想必能夠使社會更和諧、進步。而要培養這種儉約的風氣，便需要從小做起，父母不可溺愛小孩、予取予求，並應教導孩子正確的觀念。