作者以「桶與杓」的比喻，巧妙地將人性尊嚴和自尊的基本需求，與價值的創造和發揮做連結。每個人都有一個隱形的桶子和杓子，當桶子滿溢，我們會感到樂觀、積極；當桶子空無一物，心情會跌入谷底。我們可以為別人的水桶加水，提高彼此的能量，獲得積極樂觀的態度，而樂觀的態度能使我們的思想更開闊，容易接受別人良好的建議，而不是侷限在自己狹小的思維裡，正所謂「態度決定高度」，我想這就驗證了我們對人生事物的各種看法；而樂觀能使我們的心情愉快、頭腦清晰，有助於產生正向的思考能力和有條理的做事態度。反之，當我們在舀別人水時，也使自己桶子裡的水相對跟著減少，產生消極悲觀的態度，使頭腦思維更加雜亂，嚴重的影響一個人的身心，作者曾在戰俘營發現一種新的疾病，醫學上稱之為「消極病」，意指缺乏抗拒的動力，陷入完全的消極，這是個致命的負面態度。根據醫學上的顯示，負面的、悲觀的態度可能危害健康，甚至縮短壽命；正面的樂觀的態度不僅有助於增進身心健康，同時還可以發揮緩衝的力量降低沮喪。這樣的譬喻很深入我心，好懂且說服力強，很適合提醒自己也提醒別人，在人際關係上應多施且多樂觀。
我們的生活深受人際互動的影響，而人際互動必然會造成正面或負面的結果，因此我們每一刻都在面臨一個抉擇：為彼此加水，或互相舀水。負面人際互動經驗雖不會馬上致命，但卻會慢慢侵蝕彼此的健康與生產力。幸運的是，正面人際互動經驗的力量更大。幫別人加水的內涵絕對不只限於「稱讚」與「認可」，不過這兩者正是我們替人加水的最佳策略。然而，表達對一個人的稱讚或認可時，必須針對個人的情況、內容具體且名符其實，才能發揮最大效果。一體適用的獎勵通常無效，勉強或虛偽的認可與稱讚甚至可能達到反效果。雖然「稱讚」與「認可」是我們替人加水的最佳策略，但這兩者卻是職場上或生活中的稀有資源。由於多數人成長的文化都是習慣指出他人的缺點，而不是稱讚他人的成就，因此光是了解替人加水的重要性是不夠的，還必須不斷練習，改進在別人的水桶裡舀水的習慣，變成替別人水桶加水，並鼓勵其他人也這樣做。我說話比較直接，有時傷到人自己都不知道，甚至有時會認為事實就是這樣，為何不能直說？但讀完這本書後我有了不同的體悟，如果用讚美取代指責或直說更可以解決問題或增進彼此關係，那何樂而不為！避免傷人也自傷。
我們總是強調正面思考和正向態度的重要性，但也不能忽略負面情緒與一個人的缺點，因為所有的正面態度都必須建立在現實的基礎上。完全忽略負面因素可能為導致過度樂觀，光稱讚不批評反而使稱讚失去其真實性。就如同書中所提到五比一的黃金比例：「五句讚美，一句批評。」多讚美別人、鼓勵別人，或許因為你的一句讚美能為失意的人帶來樂觀思想的神奇力量！立志做個加水人，天天為陌生人、為親友及朋友們加水，也替自己加水，無形中使水桶滿溢，水桶裡充滿著愛，這世界也會因此而不同。
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