外在的肉體可以接受折磨，但在的意志卻是神聖不可侵犯的，這是本書一再強調的論點，從海明威的經歷我們可以了解，他受過戰火的一再洗禮，加上十歲就研讀達爾文的進化論，〝弱肉強食〞的概念一受影響著他的思考，〝勇敢〞這兩個字貫穿本書的主題。人生中有些事情常常過程比結果更重要，過程可以自己掌控,結果常常受制於人，但大家刻骨銘心的常常是過程而不是結果, 人生的旅途有時是充滿著挫折，若是每次遇到挫折就退縮、無法面對，自甘墮落，就註定要失敗的，在人生的舞臺上，我們扮演著不同的角色，不應該用消極的態度去面對，這是對自己人生一種負責的態度，雖然老人最後拖回的是骨頭，但是他仍然能睡個好覺，並在杜夢到那隻在海灘上散佈的獅子，表示這樣的結果，並沒影響到他始終以強者自居的期許。

         所以當自己面對困境時，只要能勇往直前，這樣勝利才能離你不遠。作者透過主角的一句說話「你可以將我毀滅，但不可以把我打敗」的道理。

         毀滅，是與人比賽的時候落敗就像老人與大自然比賽的時候，最後也不能得到一條完整的魚一樣；但打敗，是與自己的自信心比賽。老人雖然最後也得不到一條完整的大魚，但他曾經也有一顆勇敢的心和不死的精神去肯定自己、去面對鯊魚，所以他已經算是贏了。儘管老人最後都是失敗，但他仍接受這結果。作者也希望我們像老人一樣「不要只管著事情的結果，我們應該更要懂得享受過程」。

老人是在一個「弱肉強食」的社會生存，而瑪諾林的父親是一位經理，瑪諾林可算是在「溫室」長大。因為他們在不同的環境生存，所以他們的性格形成一個強烈對比。『孩子說：「你是我的鬧鐘。」』及『老人說：「年紀是我的鬧鐘，我到時候會叫醒你。」』老人的其中一種捕漁經驗便是要早起床，他的生理時鐘會提醒他是因為他多年工作累積的成果。孩子要靠老人是因為他出生於溫室，什麼事情都是要人幫助，連早起床這麼容易的事情也靠老人。這就是有經驗和獨立與沒經驗和倚賴的對比。